Garavito:c

Cuando cargamos un objeto pesado sabemos por experiencia que para hacerlo tenemos que realizar un determinado esfuerzo muscular a fin de sostenerlo a cierta altura. Intuitivamente nos damos cuenta de que el cuerpo suspendido tiene una cierta cantidad de energía "en potencia" que puede convertirse muy fácilmente en un movimiento. Pues bien, del experimento se puede deducir cualitativamente que la energía contenida en el objeto suspendido y luego si se deja caer (que llamaremos energía mecánica) se puede manifestar de dos maneras: como una energía potencial latente cuando el cuerpo está suspendido y no se mueve; y otra forma de la energía cuando se mueve que se llama energía cinética.

​

Lo mismo sucede para el caso de un tanque elevado lleno de agua y del cual sale un tubo provisto de una llave de paso. Cuando la llave está cerrada no hay movimiento del agua, toda su energía, debido a la altura, es energía potencial, está latente, esperando que abramos la llave para producir una corriente de agua en movimiento, y por tanto con cierta energía cinética capaz, por ejemplo, de mover un dispositivo de riego por aspersión.

 

La energía mecánica es la energía que presentan los cuerpos en razón de su movimiento (energía cinética), de su situación respecto de otro cuerpo, generalmente la tierra, o de su estado de deformación, en el caso de los cuerpos elásticos. Es decir, la energía mecánica es la suma de las energías potencial (energía almacenada en un sistema), cinética (energía que surge en el mismo movimiento) y la elástica de un cuerpo en movimiento.

 

E = Ep + Ec

 

Es decir la energía total E, es la suma de la energía potencial (Ep) y la energía cinética (Ec)

 

Energía cinética

Es la energía asociada a los cuerpos que se encuentran en movimiento, depende de la masa y de la velocidad del cuerpo. Ej.: El viento al mover las aspas de un molino.

 

Ec = 1/2mv2

 

Donde v es la velocidad del objeto, y m su masa. Note que la unidad de la energía cinética es kg·m2 / s2  la que ha recibido el nombre particular de joule en honor a James Joule que hizo importantes trabajos en este campo.

​

Energía potencial

Es la energía que tiene un cuerpo situado a una determinada altura sobre el suelo. Ej.: El agua embalsada, que se manifiesta al caer y mover la hélice de una turbina.

 

Ep = mgh

 

Dónde: m es la masa del cuerpo; g es la aceleración de la gravedad; y h es la altura del objeto medida desde el suelo.